Фамилия Кларов — одна из тех, где за простой и ясной формой скрывается неожиданное разнообразие возможных корней. С первого взгляда кажется, что перед нами классическая патронимическая модель на -ов: сын человека по имени или прозвищу Клар. Но в русском языке такого имени нет, а значит, истоки фамилии лежат за пределами славянской ономастики.

Самая вероятная версия связывает Кларова с немецкой фамилией Klar. В немецком klar означает «ясный, светлый, чистый». Прозвище или фамилию Klar могли дать человеку со светлыми волосами, ясным взглядом или, в переносном смысле, честному и открытому. При переселении в Российскую империю или в советское время немецкая фамилия легко русифицировалась добавлением суффикса -ов: так Klar превратился в Кларова. Носители такой фамилии — потомки немецких колонистов, ремесленников или специалистов, которых приглашали в Россию с XVIII века.

Вторая версия, менее распространённая, но лингвистически возможная, — от латинского clarus («ясный, знаменитый»). В этом случае фамилия могла возникнуть в среде духовенства: семинаристы нередко получали фамилии по латинским основам. Кларов мог быть «переводом» русской фамилии Яснов или Светлов на латынь. Однако это лишь гипотеза: прямых документальных подтверждений массового бытования такой модели у Кларовых нет.

Географически фамилия встречается редко и не образует больших гнёзд. Её можно встретить в Поволжье и на юге России — как раз в регионах расселения немецких колонистов. Встречаются и единичные случаи в среде потомков обрусевших поляков или евреев, где Klar могло быть самостоятельной фамилией без дополнительного суффикса.

Словообразовательно фамилия стоит особняком: суффикс -ов присоединён к основе, которая в русском языке не имеет ни уменьшительной, ни притяжательной формы. Это выдаёт иноязычное происхождение корня. Если бы фамилия была исконно русской, мы бы ожидали форму Кларов от несуществующего имени Клар, но таких имён в святцах нет.

Таким образом, Кларов — почти наверняка русифицированная немецкая фамилия. Её носитель в первом поколении был, скорее всего, выходцем из немецкоязычных земель, а его прозвище или фамилия означали «ясный» или «светлый».