Фамилия Кленберг — редкий для России пример чисто немецкой модели сложения основ. В русском ухе она звучит как «клён» и «гора», но этимология лежит в другом поле. Скорее всего, перед нами не «кленовая гора», а переосмысление двух немецких корней.

Первая версия возводит основу к глаголу klönen — «болтать, беседовать». Вторая часть Berg — «гора». В таком сочетании фамилия могла быть прозвищем словоохотливого человека, живущего на возвышенности, или того, кто славился долгими разговорами. Это не ремесленная и не топографическая фамилия в чистом виде, а скорее шутливое прозвание, закрепившееся за родом.

Есть и альтернативная гипотеза: первая часть происходит от klein — «маленький». Тогда Кленберг означает «маленькая гора». Так могли назвать невысокого, но коренастого человека или семью, жившую на невысоком холме. В немецкой ономастике такие фамилии-метафоры встречаются часто: они описывают внешность или место жительства через образ.

С точки зрения словообразования это типичная немецкая фамилия-композит: два корня без суффиксов, соединённых без соединительной гласной. Встречается она в основном у потомков немецких колонистов, переселившихся в Россию в XVIII–XIX веках — в Поволжье, Причерноморье и на Волыни. В самой Германии фамилия Klönberg или Kleinberg не массовая, но фиксируется в северных землях, где диалектный глагол klönen был в ходу.

Обе версии имеют право на существование, но первая — через klönen — более специфична и, следовательно, более надёжна: она объясняет необычное звучание, которое в русской среде быстро переосмыслили под «клён». Вторая гипотеза проще, но слишком универсальна — фамилий на Kleinberg в немецком ономастиконе много, и они редко порождают вариант с «н» в середине.