Фамилия Клейнгаус — явный пример «говорящей» фамилии немецкого происхождения, которая попала в русский быт и закрепилась в нём. Она составная: первая часть «клейн» (klein) переводится как «маленький», вторая — «гаус» (Haus) означает «дом». Буквально — «маленький дом». Такие фамилии часто давали не самому владельцу, а его жилью: либо человек жил в небольшом строении (сторожка, флигель, маленькая изба), либо так прозвали его хозяйство. В немецкой ономастике подобные прозвища были распространены в среде ремесленников и крестьян, где дом служил главным опознавательным знаком семьи.

Интересно, что фамилия Клейнгаус могла возникнуть не только как описание размера жилища. В некоторых диалектах южной Германии «маленький дом» означал также отдельную постройку на участке — например, мастерскую или ткацкую светёлку. Поэтому предок носителя фамилии мог быть не просто бедняком, а, скажем, ремесленником, работавшим в пристройке. В России фамилия встречается в среде потомков немецких колонистов, которых Екатерина II приглашала в Поволжье и на юг империи в XVIII веке. Среди них было много выходцев из Гессена, Вюртемберга и Пфальца, где составные фамилии на «-гаус» типичны.

С точки зрения словообразования, Клейнгаус стоит в ряду таких же «прозрачных» немецких фамилий, как Вайсгаус (белый дом), Нойгаус (новый дом) или Ланггаус (длинный дом). В русском языке фамилия не склоняется по падежам, если принадлежит мужчине, и не меняет окончания у женщин. Варианты написания — Клейнгауз, Клейнгаус, иногда с утратой второго «а» — Клейнгос, — но это уже следствие адаптации к русской фонетике, когда безударное «а» стали произносить как «о» и так записывать. Найти такую фамилию можно в метрических книгах лютеранских приходов Санкт-Петербурга, Саратова и Одессы — именно там оседали немецкие переселенцы.

Отдельного упоминания заслуживает то, что фамилия Клейнгаус не получила в России массового распространения и осталась сравнительно редкой, в отличие от однокоренных Клейн или Гаус. Это говорит о том, что её носители, скорее всего, происходят из одной или нескольких родственных семей, сохранивших первоначальное прозвище без сокращения. В словаре немецких фамилий Бахова такая модель описывается как «жилищное прозвище» (Wohnstättenname), то есть фамилия привязана не к человеку, а к месту его проживания. Если вы носите фамилию Клейнгаус, ваш предок почти наверняка был человеком, которого окружающие знали по его маленькому дому — будь то скромная крестьянская хата или ремесленная мастерская на отшибе.