Фамилия Клейнихс звучит на русский слух непривычно — и это верный признак того, что корни её не в России, а в Германии или, шире, в немецкоязычной среде. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, которые образуются с помощью суффиксов -ов, -ев, -ин, -ский, Клейнихс сохраняет исходную немецкую форму. Это фамилия-прозвище, записанная практически без изменений.

Основа фамилии — немецкое слово «klein» (кляйн), что значит «маленький», «небольшой». Второй элемент, «ихс» (ichs), — это устаревшая или диалектная форма притяжательного суффикса, указывающая на принадлежность. Дословно Клейнихс можно перевести как «малышов» или «принадлежащий маленькому». В русской традиции подобный смысл передавали фамилии вроде Малых, Малышов или Малютин. Немецкий аналог — фамилия Kleins, распространённая на западе Германии.

Скорее всего, первым носителем прозвища Клейнихс был человек невысокого роста или младший член семьи — например, сын, которого в отличие от отца называли «маленьким». В германских землях такие прозвища часто закреплялись за целым родом, особенно в крестьянской и ремесленной среде, где фамилии стали фиксироваться раньше, чем в России.

На территории бывшей Российской империи фамилия Клейнихс встречается почти исключительно среди потомков немецких колонистов. В XVIII–XIX веках немцы переселялись в Поволжье, Причерноморье, на Волынь и в Прибалтику. Там, в замкнутых общинах, фамилии вроде Клейнихс сохраняли исконное написание и произношение. Позже, в советское время, часть носителей русифицировала фамилию, меняя окончание на -ов или -ев, но исходный вариант всё ещё жив.

Если вы встретили Клейнихс в России, Украине или Казахстане — с высокой вероятностью речь идёт о потомке тех самых колонистов. Фамилия редкая, и её форма — почти музейный экспонат, позволяющий проследить путь целой семьи из немецких земель в восточноевропейские степи.