Фамилия Клейнхофа — это вариант немецкой фамилии Kleinhoff, записанный по русским документам в форме родительного падежа единственного числа. В отличие от большинства русских фамилий, которые образуются от отчества или прозвища с помощью суффиксов (-ов, -ин, -ский), здесь мы видим механический перенос иноязычной основы с окончанием -а, что типично для фамилий российских немцев или лиц, чьи предки попали в русскую бюрократическую среду через канцелярию. Исходная немецкая фамилия Kleinhoff состоит из двух частей: klein — «малый, маленький» и Hof — «двор, усадьба, хутор». Таким образом, Kleinhoff — это обозначение человека, жившего на маленьком хуторе или владевшего небольшим двором. В немецкой ономастике такие фамилии часто давали по названию хозяйства, а не по профессии: предок носителя был либо арендатором крошечного участка, либо его прозвали так за скромные владения.

Русское окончание -а в фамилии Клейнхофа — это не суффикс принадлежности, а падежное окончание, застывшее в документах. В немецком языке фамилия Kleinhoff склоняется по-другому, но в России при записи в метрические книги или ревизские сказки её часто фиксировали в форме «Клейнхофа» (от кого? — от Клейнхофа), и эта форма закрепилась как постоянная. Такое явление встречается у фамилий немецких колонистов, особенно в Поволжье и на юге России, где переселенцы получали официальные фамилии уже на русской почве. Географически фамилия Клейнхофа редкая: её следы ведут в основном в бывшие немецкие колонии Саратовской и Самарской губерний, а также в Одесскую область Украины.

Словообразовательная модель здесь проста: основа — немецкая фамилия Kleinhoff, окончание — русское -а, выполняющее роль падежного показателя. Никакого суффикса, типичного для русских фамилий, нет. Это важно для понимания: если бы фамилия образовалась по русскому образцу, она звучала бы как Клейнгофов или Клейнгофский. Вариант Клейнхофа — прямое свидетельство того, что предки носителя были этническими немцами, переселившимися в Российскую империю в XVIII–XIX веках, и их фамилию не переделывали, а просто адаптировали графически. В современной России такая форма встречается единично, чаще в виде Клейнгоф, что ближе к оригинальному произношению.