Фамилия Кликавка — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, сохранив свою экспрессивную основу. В ней нет ни типичного суффикса принадлежности (-ов, -ин), ни дворянского окончания -ский. По сути, это застывшее прозвище, которое дали человеку, и оно же стало родовым именем. Такая модель встречается в основном в украинской и белорусской традиции, реже — в южнорусских регионах.

Корень слова — «клик-», то есть крик, зов, возглас. В славянских говорах «кликать» означало не просто звать, а громко, надрывно кричать, иногда — выкликать имя на сходе или базаре. Суффикс «-авк-» придаёт слову оттенок многократности или уменьшительности, но не ласкательной, а скорее пренебрежительной или шутливой. Таким образом, Кликавка — это человек, который постоянно кричит, перекрикивает всех, либо тот, кто работает глашатаем, бирючом, зазывалой. В некоторых диалектах «кликавка» могла быть прозвищем для сварливой, крикливой женщины, но фамилия, скорее всего, закрепилась за мужчиной.

Есть и вторая, менее очевидная версия: в украинском языке «кликати» значит «называть», «именовать». Отсюда «кликавка» — прозвище, которое даётся по какому-то внешнему признаку или поступку. Тогда фамилия могла означать просто «тот, у кого есть прозвище», но это объяснение выглядит натянутым: обычно такие прозвища сами по себе были прозвищами, а не описанием факта их наличия.

Географически фамилия тяготеет к западноукраинским и белорусским землям, встречается в Гомельской и Волынской областях. В России она крайне редка, что подтверждает её западнорусское происхождение. Сословно носители Кликавки, скорее всего, были крестьянами или казаками — прозвищные фамилии без патронимического суффикса редко встречаются у дворянства.

Интересно, что фамилия не имеет однокоренных аналогов вроде Кликалов или Кликунов — это говорит о её локальном, почти единичном возникновении. Вероятно, один человек с таким прозвищем передал его потомкам, и фамилия не распространилась широко.