Фамилия Клинушины — одна из тех, где исходное прозвище образовано от многозначного слова «клин». Разобраться, что именно имелось в виду, можно только через контекст: кто был предком и чем занимался.

Самая прямая версия — профессиональная. Слово «клин» в портняжном деле означало треугольный отрезок ткани, который вшивали в одежду для расширения или изменения формы. Отсюда прозвище Клинуша мог получить портной, скорняк или торговец готовым платьем — человек, постоянно имевший дело с клиньями. В говорах это слово закрепилось и за самим портным: «клинушник» — мастер, работавший с клиньями.

Но есть и другая, не менее вероятная линия. В русских диалектах «клин» — это не только часть поля или леса, но и узкая полоса земли, засеянная одной культурой. В таком случае прозвище Клинуша могло указывать на место жительства: человек, живший на отшибе, у клина леса или пашни. Или же на род занятий, связанный с межеванием и землеустройством.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе прозвища Клинуш- добавился суффикс принадлежности -ин, означающий «чей?» — то есть «сын Клинуши». Форма множественного числа — Клинушины — типична для фамилий, закрепившихся в крестьянской среде, где семью называли по главе рода: «Клинушины» значило «семья Клинуши».

Интересно, что фамилия встречается в основном в центральных и северных областях России — там, где слово «клин» в значении «участок земли» было особенно употребительно. Это косвенно подтверждает, что основателями рода были не портные, а крестьяне-земледельцы или лесники.

О точном времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс её закрепления шёл несколько столетий. Ясно одно: в основе лежит живое народное прозвище, которое могло родиться в любой русской деревне.