Фамилия Кливасов — одна из тех, где связь с исходным словом почти стерлась, но словообразовательная модель подсказывает путь. Она построена по стандартной русской патронимической схеме с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: «сын Кливаса». Значит, ключ к разгадке — прозвище или некалендарное имя Кливас.

Самый прямой и логичный вариант — основа «кли́вый». В русских говорах, особенно северных и сибирских, «кливый» означало «бойкий, расторопный, смышленый». Вятские и архангельские диалекты сохранили слово «кливый» в значении «красивый, видный, пригожий». Прозвище Кливас, таким образом, могли дать человеку за его сноровку, смекалку или статную внешность. Это не ремесленная и не географическая фамилия, а качественная, характеризующая личность.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с глаголом «кливать» (от «клевать»). В таком случае прозвище Кливас могло относиться к человеку с клевавшей, дергающейся походкой или манерой поведения. Однако эта гипотеза слабее, так как «кливый» как прилагательное встречается в источниках чаще и дает более естественную основу для прозвища.

Фамилия редкая и не имеет широкого географического распространения. Основные очаги — центральные области России, а также Зауралье, куда переселенцы принесли северные говоры. Встречаются варианты написания с одной «с» — Кливасов, что для фамилий на -ов редкость, и это может указывать на позднюю фиксацию в документах или на конкретный диалектный говор.

Интересно, что фамилия не попала в массовые списки дворянских родов и не связана с известными историческими персонажами. Её носители — это, скорее всего, крестьяне или посадские люди, получившие прозвище по своей заметной черте. В этом смысле Кливасов — типичная «прозвищная» фамилия, которая говорит о предке больше, чем иная фамилия от крестильного имени.