Фамилия Клокачёв — наглядный пример того, как прозвище, данное за внешность, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит слово «клок» — пучок, прядь, клочок волос или шерсти. «Клокачом» в старину называли человека с торчащими, спутанными, неопрятными волосами, либо того, у кого была характерная борода или усы, собиравшиеся в клоки. Прозвище вполне могло быть не оскорбительным, а описательным, особенно в крестьянской среде, где причёске придавали мало значения.

Суффикс «-ёв» указывает на принадлежность: Клокачёв — сын Клокача. Это типичная русская патронимическая модель, самая массовая в фамилообразовании. В отличие от фамилий на «-ин» (от основ на -а, -я), здесь сработал суффикс притяжательного прилагательного, который присоединялся к прозвищам, оканчивающимся на твёрдый согласный. Важно и ударение: в большинстве говоров оно падает на последний слог — Клокачёв, хотя в некоторых регионах могли произносить и Клокачев.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России. В писцовых книгах и переписях XVII–XVIII веков встречаются крестьяне и посадские люди с прозвищем Клокач — в Новгородской, Вологодской, Костромской землях. Среди однокоренных фамилий — Клоков, Клокотков, Клочков. Последняя особенно близка, но «Клочков» могла образоваться и от уменьшительной формы «Клочко», тогда как Клокачёв прямо указывает на более грубую, необрезанную форму прозвища.

Известные носители фамилии — военные и моряки. Самый яркий след оставил Пётр Клокачёв, один из первых командиров Черноморского флота при Екатерине II. Однако связывать всех Клокачёвых с дворянским родом не стоит: основная масса носителей — потомки крестьян и мещан, у которых фамилия закрепилась в XIX веке после отмены крепостного права. Прозвище, ставшее фамилией, пережило века и сохранило память о внешности далёкого предка.