Фамилия Ключивский звучит на первый взгляд прозрачно: кажется, что она связана с ключом — то ли дверным, то ли гаечным, то ли родниковым. Однако в русской ономастике за фамилиями на «-ский» редко стоит прямое значение предмета. Чаще всего это указание на географическое происхождение.

Ключивский — это фамилия топонимическая. Её основа «Ключив» — название населённого пункта, от которого образовано прилагательное с суффиксом «-ск-». В России и на Украине встречаются сёла и хутора с названиями Ключи, Ключевка, Ключищи. Форма «Ключив» характерна для западнорусских и украинских говоров: это притяжательное прилагательное, означающее «принадлежащий Ключу» или «относящийся к Ключу» (где «Ключ» — либо речка, либо урочище). Таким образом, Ключивский — это «выходец из Ключива».

Суффикс «-ский» в этой фамилии указывает на дворянское или шляхетское происхождение, но не обязательно: в XIX веке такие фамилии массово давали семинаристам и выходцам из духовенства. Семинаристы часто получали фамилии по названию своего прихода или села, где стояла церковь. Если село называлось Ключи или Ключив, то ученик духовной семинарии становился Ключивским.

Интересная деталь: в отличие от фамилий Ключевский или Ключарёв, где корень «ключ» понимается как «источник» или «должность», у Ключивского акцент смещён на местность. Это редкий случай, когда суффикс «-ив» в основе застыл в форме прилагательного, а не существительного. Фамилия не получила массового распространения и остаётся локальной — скорее всего, её носители происходят из одного конкретного региона, возможно, из бывшей Черниговской или Киевской губернии, где топонимы с корнем «ключ» встречаются часто.

Других версий образования, например от прозвища Ключивый («тот, кто ведает ключами»), практически нет: такое прозвище давало бы фамилию Ключив, а не Ключивский. Поэтому географическая версия остаётся основной.