Фамилия Кнадян — редкий для русского слуха случай, и её происхождение почти наверняка не славянское. В русской ономастике суффикс -ян однозначно указывает на армянское или, реже, тюркское происхождение фамилии. В армянском языке этот суффикс (варианты -янц, -енц) выполняет роль патронимического показателя, то есть отвечает на вопрос «чей?» и означает принадлежность к роду. Таким образом, Кнадян — это «из рода Кнада» или «потомок Кнада».

Основа фамилии — Кнад- — вызывает наибольший интерес и споры. Прямого и очевидного армянского слова «кнад» в современном языке нет. Вероятнее всего, это диалектная, искажённая или сокращённая форма какого-либо имени или прозвища. Можно предположить, что в основе лежит тюркское слово, заимствованное в армянскую среду. Например, в тюркских языках слово «кна» (или «кына») означает «хна» — растение, из которого делали краску. В таком случае прозвище Кнад мог получить человек, занимавшийся окраской тканей, кожи или волос, либо торговец хной. Это ремесленная версия, вполне правдоподобная для исторических армянских общин, занимавшихся ремёслами и торговлей на всём Ближнем Востоке.

Другая, менее очевидная версия связывает основу с личным именем. В армянском ономастиконе встречаются имена, начинающиеся на «Кна-», например, Кнарик (женское имя, означающее «огонёк»). Мужская форма могла быть сокращена до Кнад, а от неё уже образовалась фамилия. Однако это лишь гипотеза, так как письменных подтверждений бытования такого имени нет.

С точки зрения географии, фамилия Кнадян не является распространённой даже в Армении. Это указывает на то, что род мог быть немногочисленным или происходить из конкретного села или городского квартала. В России и странах постсоветского пространства носители фамилии встречаются единично, что подтверждает её локальный характер. Социальный контекст, как и для большинства армянских фамилий с суффиксом -ян, — это, скорее всего, ремесленники или крестьяне, так как дворянские роды в Армении чаще носили фамилии с суффиксом -уни или -янц.

Итог прост: Кнадян — армянская фамилия, образованная по стандартной патронимической модели. Её основа, скорее всего, связана с ремеслом (окраска хной) или диалектным прозвищем, точное значение которого сегодня установить сложно.