Фамилия Кналян — одна из тех, что заставляют задуматься: кто её носители и откуда они родом? С первого взгляда слышится что-то нерусское, и это верное направление. Фамилия образована по армянской модели с суффиксом -ян, который указывает на принадлежность к роду или происхождение из определённой местности. В классическом армянском словообразовании -ян (или -янц) заменяет русские окончания -ов/-ев, и Кналян означает «из рода Кналя» или «относящийся к Кналу».

Основа фамилии — «Кнал» — неочевидна. Скорее всего, это прозвище или личное имя, восходящее к армянскому слову «кнал» (գնալ) — «идти, уходить». В быту такое прозвище могли дать человеку, который часто куда-то уезжал, был странником или, наоборот, получил ироничное имя за медлительность («ну, пошли уже»). Однако есть и другая версия: в некоторых диалектах «кнал» могло означать «покупатель» или «торговец», что связывает фамилию с ремеслом или занятием предка. Точного ответа нет, но обе гипотезы указывают на характеристику человека, а не на географическое название.

Географически фамилия Кналян редка. Встречается преимущественно среди армян, живших в Закавказье, а также в диаспоре — в России, США, Франции. В отличие от массовых фамилий вроде Петросян или Арутюнян, Кналян не попала в крупные ономастические словари, что говорит о её локальном распространении, возможно, в одном селе или городке. Сословно носители могли быть крестьянами или ремесленниками — типичная среда для прозвищных фамилий.

Сравнение с однокоренными фамилиями, вроде Кналянц (с более старым суффиксом -янц), подтверждает, что корень «Кнал» — исходный. В русских документах фамилия иногда писалась как Кналян или Кналянц, но современное написание закрепилось через советские паспорта. Таким образом, Кналян — это фамилия-прозвище, которая хранит память о предке, чья походка или занятие дали имя целому роду.