Фамилия Книсс образована от немецкого существительного «Knaus», которое в переводе на русский язык означает «холм». Вероятно, основатель фамилии жил в холмистой местности, на возвышенности. Возможно также, что в основе фамилии лежит немецкое прилагательное «knūz» - «гордый, самоуверенный, рисковый». Не исключено, что именно такими качествами обладал родоначальник Книсс.