Фамилия Книс (в немецком написании – Knies) образована от аналогичного прозвища. По одной из версий, оно происходит от немецкого существительного Knaus, которое в переводе на русский язык означает «холм». Вероятно, основатель фамилии Книс жил в холмистой местности, на возвышенности. Возможно также, что в основе фамилии лежит немецкое прилагательное knūz - «гордый, самоуверенный, рисковый». Не исключено, что именно такими качествами обладал родоначальник Книс. Наконец, существует гипотеза, что прозвище Книс получил выходец из местечка Knez, которое находится недалеко от Мекленбурга. Так, из архивов УВД Томской области известен Книс Георгий Петрович, который родился в 1888 году в Саратове. А в архивах УВД по Рязанской области упоминается Книс Иван Иванович, рожденный в 1895 году в деревне Розенфельд Краснокутского района. Эту фамилию прославил Карл Густав Адольф Книс (1821 —1898) — немецкий экономист, представитель исторической школы в политэкономии. Он являлся профессором Марбургского, Фрайбургского и Гейдельбергского университетов.