Фамилия Книспель — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, сохранив свою первоначальную форму. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, оканчивающихся на -ов, -ин или -ский, Книспель не имеет типичного фамильного суффикса. Это указывает на её относительно позднее происхождение или на то, что она была зафиксирована в документах уже в виде готового прозвища, без дополнительной переработки.

Корень фамилии — немецкое слово «Knispel» (также встречается как «Knüspel»). В немецких диалектах это слово имеет несколько значений, но все они сводятся к одному смысловому ядру: «хрустеть», «щелкать», «грызть». В переносном смысле так могли назвать человека, который постоянно что-то грызет (например, семечки или сухари), или же говорливого, «трескучего» человека. В некоторых регионах Германии «Knispel» — это разновидность печенья или кренделя, так что прозвище могло закрепиться за булочником или любителем выпечки.

На территорию Российской империи фамилия Книспель попала вместе с немецкими колонистами, которых в XVIII–XIX веках приглашали осваивать Поволжье, Новороссию и Причерноморье. Немецкие поселения были закрытыми общинами, и фамилии там долго передавались без изменений, без адаптации к русской словообразовательной модели. Поэтому Книспель — это почти наверняка потомок выходца из немецких земель, который сохранил родовое прозвище в исходном виде.

Интересно, что в русском языке фамилия Книспель могла подвергнуться народной этимологии. Созвучие со словом «книжка» или «книга» иногда заставляет носителей думать, что предок был переплётчиком или писарем. Но это вторичное осмысление: лингвистически фамилия не связана со славянскими корнями, и её изначальный смысл лежит в диалектной немецкой лексике, а не в книжном деле.

Сословно носители фамилии Книспель в России относились в основном к крестьянам-колонистам или мещанам. Среди дворянских родов эта фамилия не встречается, что тоже подтверждает её «ремесленно-прозвищное» происхождение. Если вы носите эту фамилию, ваши предки, скорее всего, были либо немецкими поселенцами, занимавшимися сельским хозяйством, либо ремесленниками, чья работа была связана с едой или говорливостью.