Фамилия Кнодратьева — редкий случай, когда написание почти полностью скрывает исходную основу. На первый взгляд она кажется искажённой или искусственной, но на деле перед нами пример того, как диалектное произношение и ошибки переписчиков закрепились в официальном родовом имени.

Разберём словообразовательную модель. Фамилия имеет типичный женский суффикс -а, указывающий на принадлежность к роду (Кнодратьева — «дочь/жена Кнодратьева»), а мужская форма — Кнодратьев. Основа — Кнодрать-, что сразу выдаёт связь с полным христианским именем Кондратий (от лат. condire — «устраивать, устроитель»). В русских говорах имя Кондратий часто произносили как «Кандрат» или «Кондрат», а в некоторых регионах, особенно на северо-западе и в Поволжье, начальный слог «Ко-» мог редуцироваться до «Кно-». Так и родилось прозвище Кнодрат — человек, которого в быту звали не Кондратом, а Кнодратом. Суффикс -ев в мужской форме стандартный: он присоединялся к основам на мягкий согласный или на -й, хотя в данном случае мы видим закрепление именно такого, «неправильного» с точки зрения литературной нормы варианта.

Географически фамилия Кнодратьева — явление локальное. Она встречается в основном в центральных и северных областях России, где были сильны акающие и редуцирующие говоры. В документах XVIII–XIX веков можно найти переходные формы: Кондратьев, Кандратьев, а затем и Кнодратьев. Возможно, предок носителя был записан в ревизские сказки или метрические книги как «Кондратьев», но на слух местный писарь зафиксировал именно то, что слышал — «Кнодратьев». Со временем это написание стало фамильным, и потомки уже не меняли его.

Уникальность фамилии в том, что она сохранила живую фонетику прошлого. В отличие от «правильного» Кондратьева, который встречается повсеместно, Кнодратьева — маркер конкретной диалектной среды и, возможно, неграмотности или особенностей местной администрации. Носители этой фамилии, скорее всего, происходят из крестьянской или мещанской среды, где имя Кондрат было очень популярно. Никаких знаменитых или исторических личностей с такой фамилией не зафиксировано — это исключительно бытовая, «народная» ветвь большого гнезда фамилий от имени Кондратий.