Фамилия Кодратьев — яркий пример того, как народная речь переиначила церковное имя. В основе лежит крестильное имя Кондратий (от латинского condire — «прятать», «сохранять» или, по другой версии, от греческого «воин, несущий копьё»), но в быту звук «н» перед «д» часто выпадал. Так Кондратий превращался в Кодрата, а его сын получал прозвище Кодратьев — «сын Кодрата».

Суффикс «-ев» указывает на патронимический тип: фамилия образована от отчества, а не от прозвища или профессии. Это самая распространённая модель русских фамилий, но в данном случае интересно, что исходная форма имени (Кодрат) в официальных документах почти не встречалась — она осталась в разговорной и диалектной среде. В переписных книгах XVII–XVIII веков можно найти запись «Кодратка», а не «Кондратий».

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и среднерусским областям, где аканье и упрощение групп согласных были особенно сильны. Встречается в старых списках однодворцев и государственных крестьян Тульской, Рязанской, Курской губерний. В дворянских родословных книгах Кодратьевы почти не фиксируются — фамилия осталась крестьянской и мещанской.

Любопытная деталь: в некоторых говорах форму «Кодрат» закрепили как самостоятельное имя, и в метрических книгах XIX века изредка попадаются записи о крещении младенца «Кодрат». Это значит, что фамилия могла возникать и позже, уже от живого имени, а не от прозвища. Фамилии-тёзки — Кодратов, Кодратенко, Кодратьевский — встречаются реже, но образованы от того же корня.