Оно берет начало от германского нарицательного knorre (cnorre), которое в переводе на русский язык означает «узел», «сучек». Некоторые представители фамилии Кнорринг могут иметь знатное происхождение. Эта фамилии принадлежала баронскому и дворянскому роду, восходящему к Генриху Кноррингу. В XVI столетии ему принадлежали поместья в Курляндии. Его потомки получили баронский титул в Швеции, были внесены в матрикулы дворян Великого княжества Финляндского и Прибалтийских губерний. Так, в Книге памяти Республики Алтай упоминается Иван Борисович Кнорринг, родившийся в 1907 году в Ленинграде. Кроме того, в Книге памяти Иркутской области содержится информация о Игоре Борисовиче Кнорринге, родившемся в 1899 году в селе Елшанка Самарской губернии. Среди известных однофамильцев можно назвать русского историка и критика Николая Николаевича Кнорринга, русскую поэтессу Ирину Николаевну Кнорринг, шведскую романистку Софью Маргариту Кнорринг.