Фамилия Кнушевицкий — одна из тех, где корень лежит на поверхности, но сразу вводит в заблуждение. Первая ассоциация — с «кнутом». Но в действительности её основа — не орудие наказания, а польское слово knysz, которое означало «кнут» или «бич» в значении «палка, хлыст». Однако и это не прямая отсылка к жестокости: в польской и западнорусской традиции прозвище Кнуш или Кныш мог получить человек с длинным, худым телом — «как хлыст», либо тот, кто работал с кнутом, например погонщик скота или возница. Суффикс -евич- (-евич- в русской передаче) указывает на отчество от прозвища Кнуш: Кнушевич — «сын Кнуша», а добавление -цк- (Кнушевицкий) — типичный польский шляхетский суффикс, превращающий простое отчество в фамилию, похожую на топонимическую. То есть Кнушевицкий — это буквально «из рода Кнушевичей», что звучало престижнее, чем просто Кнушев или Кнушевич.

Вторая версия, менее вероятная, но встречающаяся в любительской этимологии, связывает фамилию с литовским словом knyszti — «грызть, кусать». Но лингвистически эта гипотеза слаба: географически фамилия тяготеет к польско-белорусскому пограничью, а не к балтийскому ареалу. В Речи Посполитой фамилии на -цкий/-ский были распространены среди мелкой шляхты, и Кнушевицкий вполне мог принадлежать к этому сословию — небогатому, но родовитому.

Известных носителей фамилии немного, и самый заметный из них — советский виолончелист Святослав Кнушевицкий (1908–1963), один из ведущих музыкантов своего времени. Его фамилия нередко упоминается в контексте «золотого трио» пианиста Оборина и скрипача Ойстраха. В остальном фамилия редкая: по данным современных переписей, её носители сосредоточены в основном в России и Беларуси, с единичными случаями в Польше и Украине.

Итог прост: Кнушевицкий — это польско-шляхетская фамилия от прозвища Кнуш («хлыст» или «погонщик»), оформленная по модели престижного рода. Никакой драмы с кнутом, только бытовая метафора или ремесло предка.