Фамилия Княпа — редкая и сбивающая с толку. На слух она кажется то ли польской, то ли немецкой, но на поверку почти наверняка оказывается чисто русской, хотя и с необычным окончанием. В русских фамилиях на -а ударение часто падает на последний слог, и здесь оно не исключение: Княпа́.

Самый очевидный путь — от слова «князь». Но напрямую фамилию Княпа от титула не произвели: суффикс -а здесь необычен. Скорее всего, перед нами прозвище Княпа, которое дали человеку, чем-то напоминавшему князя, но в ироничном, уменьшительном ключе. В русских говорах слово «княпа» могло означать «князёк», «княжич» — так могли называть невысокого, щеголеватого или заносчивого парня, этакого «мелкого князька». Такая модель словообразования (смягчение основы и добавление -а) характерна для прозвищ: ср. Гуля (от «гулять»), Хваля (от «хвалить»). Княпа — это не официальный князь, а деревенский «князёк» в кавычках.

Вторая версия, менее вероятная, но возможная — связь с диалектным глаголом «княпать» или «княпаться». В некоторых говорах это означало «клевать носом», «дремать сидя». Прозвище Княпа тогда получил бы сонный, медлительный человек. Однако эта версия слабее: глагол редок, а смысловая связь с «князем» более естественна для прозвища.

География фамилии тоже подсказывает ответ. Княпа — фамилия не столичная. Она встречается в основном на юге России и на Украине, в частности на Кубани и в Ростовской области. Там, в казачьей среде, любили прозвища с иронией и уменьшительными суффиксами. Княпа мог быть потомком казака, которого за осанку или гонор прозвали «князьком».

По суффиксу фамилия не склоняется к стандартным -ов/-ин, потому что прозвище Княпа закрепилось в форме, типичной для украинской или южнорусской традиции, где фамилии на -а (Шевченко, Палий, Княпа) часто оставались без дополнительных родовых окончаний. Если бы предка звали «Княпин сын», мы бы получили Княпин, но вышло иначе: прозвище стало фамилией напрямую.

Так что ваш предок — не князь, а человек, которого в шутку называли «князьком»: возможно, за гордую посадку головы, за любовь к нарядам или за то, что в своей среде он держался с достоинством. Фамилия сохранила эту насмешливую, но не злую интонацию.