Фамилия Кое (Coe) — одна из тех раннеевропейских фамилий, которые закрепились за человеком не по наследственному имени отца, а по личному прозвищу. Прозвища такого рода часто давали по сходству с животными или птицами — либо из-за внешности, либо из-за повадок, манеры одеваться или говорить. В основе фамилии Кое лежит среднеанглийское слово «co», которое означало «галка». Скорее всего, прозвище прилепилось к предку из-за тёмного цвета волос — галки и правда черные, и в средневековой Англии такое сравнение было понятным и наглядным. Но возможен и другой вариант: «галкой» могли назвать болтливого или суетливого человека, подметив сходство с повадками этой птицы.

Фамилия Кое довольно редкая для русского уха, и её написание сразу выдаёт английское происхождение. В отличие от русских фамилий на -ов или -ин, здесь нет патронимического суффикса — фамилия застыла в форме прозвища. Это типично для многих британских фамилий, образованных от названий птиц: например, Crow (ворона) или Finch (зяблик). Если ваш предок носил фамилию Кое, то, скорее всего, он был уроженцем Англии, а прозвище ему дали за цвет волос или за характер. Сословной привязки у этой фамилии нет: галку могли вспомнить и крестьянину, и ремесленнику, и даже рыцарю — всё зависело от того, насколько метко прозвище описывало человека.