Фамилия Когава — редкий для России случай, когда японская фамилия прижилась у носителей русского языка. В Японии она пишется иероглифами и имеет прозрачную географическую основу: 古川 читается как «Фурукава» или по альтернативному чтению — «Когава». Первый иероглиф означает «старый», второй — «река». То есть буквально — «старая река» или «река, текущая по старому руслу». Такие фамилии в Японии обычно давались по названию местности, где жил род, и Когава не исключение: в Японии есть несколько рек и населённых пунктов с таким именем.

В русскоязычной среде фамилия Когава могла появиться двумя путями. Первый — потомки японских эмигрантов, оказавшихся в России после революции 1917 года или Второй мировой войны. Второй, более вероятный для нынешних носителей, — браки с японцами в постсоветское время, когда фамилию передавали детям. При этом в русском языке она не склоняется, сохраняя японскую грамматику: «Иван Когава», «Анна Когава», «познакомился с Когава».

У фамилии нет славянских суффиксов и окончаний, поэтому её нельзя разобрать по привычной модели «основа + -ов/-ин». Это целиком заимствованная основа. В Японии фамилия встречается нечасто, но известна: например, в истории есть клан Когава — самурайский род, служивший сёгунату Токугава. Однако для русского носителя эта фамилия — скорее маркер смешанного происхождения или японских корней в семье, чем указание на сословие или ремесло предков.

Если сравнивать с однокоренными японскими фамилиями в России, то Когава стоит в одном ряду с Танака, Сато, Судзуки — но намного реже. В базах данных российских загсов она встречается единично, и почти все носители живут в крупных городах: Москве, Санкт-Петербурге, Владивостоке. Фамилия не претерпела изменений при адаптации — в отличие от, скажем, «Фурукавы», которую иногда русифицируют до «Фуркавов». Когава осталась без суффиксов и окончаний, что делает её узнаваемо японской даже в русском контексте.