Фамилия Кохер — редкий гость в русском ономастиконе, и её происхождение почти наверняка не славянское. В отличие от типичных русских фамилий на -ов, -ин или -ский, Кохер сохраняет «голую» основу без суффикса принадлежности. Это сразу указывает на то, что фамилия пришла в Россию извне, скорее всего, из немецкоязычной среды.

Разбираем основу. Немецкое слово «Koch» означает «повар». Суффикс -er в немецком языке образует название профессии или деятеля: Koch + er = Köcher. Однако здесь есть тонкость: в современном немецком «der Köcher» — это колчан для стрел, а «der Koch» — повар. Фамилия Кохер (Köcher) могла возникнуть двумя путями. Первый и самый вероятный — от профессии: предок носителя фамилии был поваром (Koch), а фамилию записали в диалектной или старой форме с «умлаутом» и суффиксом. Второй вариант — прозвище мастера, делавшего колчаны, или человека, носившего колчан (например, лучника). Обе версии имеют право на жизнь, но профессиональная (поварская) встречается в немецких фамилиях гораздо чаще, чем ремесленная (колчанная).

На русской почве фамилия Кохер могла появиться в XVIII–XIX веках вместе с немецкими колонистами, которых Екатерина II приглашала осваивать Поволжье и Новороссию. В метрических книгах лютеранских приходов Саратова, Самары или Санкт-Петербурга фамилия Köcher встречается, хоть и не входит в число массовых. Позже, при русификации, написание могло упроститься до Кохер, а носители — перейти в православие и полностью слиться с русским населением.

Стоит учитывать, что в единичных случаях фамилия Кохер могла возникнуть и у евреев-ашкеназов, говоривших на идише. В идише «koch» — тоже «повар», а «kocher» — «поварёнок» или «тот, кто варит». Но для еврейских фамилий типичнее суффиксы -ман, -зон или -ович, поэтому немецкое происхождение остаётся главной гипотезой.

Фамилия Кохер не имеет отношения к русскому слову «кочерга» или «кочерыжка» — это случайное звуковое совпадение. Если вы носите эту фамилию и хотите узнать точнее, откуда приехали ваши предки, стоит заглянуть в немецкие архивы колонистов или в метрические книги лютеранских приходов Российской империи — скорее всего, корни ведут туда.