Фамилия Кохен стоит особняком среди русских фамилий: она не славянская по происхождению, а еврейская, причем одна из древнейших в мире. В основе лежит библейское слово «коэн» (כהן) — священнослужитель в иудаизме, потомок Аарона, брата Моисея. В древности коэны выполняли функции жрецов в Иерусалимском храме, а после его разрушения сохранили особый статус в еврейской общине: они первыми читают Тору, произносят благословение и соблюдают дополнительные ритуальные запреты. Фамилия Кохен (в ашкеназском произношении — Койн, Коган) закрепилась именно за теми, кто мог доказать свое происхождение от этого священнического рода.

В русскоязычной среде фамилия появляется с XVIII–XIX веков, когда евреи Российской империи получили обязательные фамилии. В отличие от типичных русских фамилий на -ов/-ев или -ин, Кохен не имеет суффикса, указывающего на принадлежность («чей?»). Это прямая транслитерация еврейского титула, которую записывали в метрические книги так, как слышали чиновники: Кохен, Коган, Каган, Койн. В дореволюционных документах встречаются варианты Коген и Кохин, но написание через «е» (Кохен) — один из самых частых и точных по звучанию.

Две основные версии о значении — не противоречат, а дополняют друг друга. Первая, прямая: предок был коэном, то есть священнослужителем. Вторая, более широкая: фамилия могла закрепиться за человеком, который исполнял обязанности коэна в общине, даже если его происхождение оспаривалось — например, в маленьких местечках, где не хватало левитов и коэнов. Спорных гипотез, вроде связи с немецким «Kochen» (варить) или польским «kochać» (любить), всерьез рассматривать не стоит: они возникли из-за случайного звукового сходства, но не выдерживают исторической критики.

Географически фамилия Кохен рассредоточена по всей территории бывшей черты оседлости — от Украины и Беларуси до Литвы и Польши. В России она встречается реже, чем, скажем, Коган, но всё же фиксируется в переписях, особенно среди потомков еврейских переселенцев в крупных городах (Москва, Санкт-Петербург, Одесса). Социальный статус носителей был разным: от раввинов и резников до ремесленников и купцов, — сама фамилия не указывала на сословие, а лишь на родовую принадлежность к храмовой элите.

Если вы носите фамилию Кохен, то, скорее всего, в вашем роду действительно была устная традиция о происхождении от коэнов. В наше время это подтверждают генетические тесты (Y-хромосомная гаплогруппа J1 или J2), характерная для потомков Аарона. Впрочем, даже без анализа ДНК фамилия остается одним из немногих «говорящих» маркеров, который не утратил связи с тысячелетней историей.