Фамилия Кохляков образована по одной из самых распространённых в русском языке моделей: от прозвища или имени через суффикс -ак (в смягчённой форме -як) и далее через притяжательный суффикс -ов. Если разобрать цепочку: основа «Кохл» → суффикс -як (Кохляк) → фамильный суффикс -ов (Кохляков). Буквально: «сын Кохляка» или «принадлежащий Кохляку».

Ключевой вопрос — что стоит за основой «Кохл-». Тут возможны два основных пути, и оба ведут к прозвищам, а не к крестильному имени.

Первая версия: связь с глаголом «кохлять» или существительным «кохля». В русских говорах, особенно северных и сибирских, «кохля» — это нечто вроде хилого, болезненного человека, заморыш. Глагол «кохлять» означал «кашлять», «кряхтеть», «болеть». Тогда Кохляк — прозвище человека слабого здоровьем, с постоянным кашлем. Это не обязательно было оскорблением — в деревенской среде прозвища часто давали по внешним или физическим особенностям, без злого умысла.

Вторая версия: связь с диалектным словом «кохля» в значении «скупой», «жмот». В некоторых областях так называли прижимистого, мелочного хозяина. Прозвище Кохляк могло закрепиться за тем, кто считал каждую копейку.

Версия о связи с украинским словом «кохля» (ракушка) или с тюркскими корнями (например, «кокля» — голубь) маловероятна для русской фамилии с суффиксом -яков: такие прозвища были бы редки и не дали бы устойчивой модели.

Географически фамилия Кохляков встречается нечасто, но заметна в Поволжье и на Урале — в тех регионах, где были распространены северорусские говоры с соответствующей лексикой. Это косвенно подтверждает первую версию о связи с болезненностью или кашлем: в суровом климате такие прозвища давали чаще.

Сословный состав носителей был, скорее всего, крестьянским или мещанским. Фамилия не выглядит дворянской или священнической — в тех средах предпочитали книжные, семинарские или «благозвучные» варианты. Кохляковы — это, вероятно, потомки крестьян или ремесленников, получившие фамилию по прозвищу предка, которое со временем утратило свой первоначальный смысл и стало просто родовым именем.