Фамилия Коклеев (женский вариант — Коклеева) происходит от прозвища Коклей. Самая прямая версия связывает его с латышским словом «кокле» — народный струнный инструмент, напоминающий гусли. Значит, предок Коклеевых мог быть гусляром-музыкантом или мастером, который делал такие инструменты. Это редкий случай, когда фамилия указывает не на крестьянское ремесло вроде кузнеца или плотника, а на занятие, близкое к искусству.

Есть и другая версия: Коклей — это сокращение от «коклюшник». В старину так называли того, кто болел коклюшем, или, что вероятнее, человека с хрипловатым, «коклюшным» голосом. Прозвища по физическим особенностям давали часто, и они легко закреплялись. Обе гипотезы имеют право на существование, но первая — музыкальная — выглядит более самобытной и конкретной.

Фамилия образована с помощью типичного славянского суффикса -ев, который указывает на принадлежность: «сын Коклея». Встречается она в исторических записях. Например, в Книге памяти Республики Коми упомянут Коклеев Константин Степанович, 1895 года рождения, уроженец Баку. Эта запись показывает, что носители фамилии жили не только в центральной России, но и на юге, в Закавказье.

Точное место и время возникновения фамилии Коклеев установить сложно без глубоких генеалогических изысканий. Но её основа — прозвище, связанное либо с музыкой, либо с голосом, — делает фамилию заметным и запоминающимся памятником народной культуры.