Фамилия Колитенко звучит на украинский лад и почти наверняка сформировалась на территории современной Украины или в южнорусских землях, где были сильны малороссийские диалекты. Характерный суффикс -енко — один из главных маркеров украинской ономастики. В XVI–XVIII веках фамилии на -енко (Петренко, Иваненко, Коваленко) означали «сын» или «потомок», то есть Колитенко — это буквально «сын Колиты».

Основа здесь — прозвище Колита. Оно могло возникнуть от глагола «колитать» (в южных говорах — качать, шатать, трясти). Такое прозвище давали человеку с характерной шаткой походкой, неуклюжему или, наоборот, вертлявому. Вторая, не менее правдоподобная версия связывает Колиту с диалектным словом «колитка» — так в некоторых регионах называли калитку, маленькую дверь. Тогда прозвище мог получить либо привратник, либо человек, живший у калитки, либо тот, кто постоянно хлопал дверью. Третья, более редкая гипотеза: в основе лежит имя Коля (Николай) с суффиксом -ит, образующим уменьшительную форму вроде Колита — «маленький Коля».

С точки зрения социальной истории, Колитенко — фамилия, скорее всего, крестьянская или казацкая. В реестрах Войска Запорожского и в метрических книгах Полтавщины, Черниговщины, Харьковщины такие фамилии на -енко встречаются сплошь и рядом, обозначая принадлежность к роду, а не к сословию. Дворянских родов с фамилией Колитенко в Российской империи не зафиксировано — это фамилия свободных людей, ремесленников или хлеборобов.

Интересно, что фамилия Колитенко почти не встречается за пределами восточнославянского ареала. Её нет в польских или белорусских гербовниках, что дополнительно подтверждает её украинское происхождение. Сегодня носители фамилии рассеяны по России, Украине и Казахстану, но наибольшая концентрация остаётся в областях, входивших в Слобожанщину и Гетманщину.