Фамилия Колитёнок — яркий пример того, как суффикс может выдать не только географию, но и социальный статус предка. В её основе лежит суффикс -ёнок, характерный для восточнославянских, особенно белорусских и украинских, фамилий. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев или -ин, которые часто обозначали принадлежность отцу (сын такого-то), суффикс -ёнок (а также -онок, -чатко) в этих регионах указывал на молодое существо, детёныша или, применительно к человеку, на молодого человека, подмастерья, сына. Таким образом, Колитёнок — это буквально «маленький Колит» или «сын Колита».

Корень «Колит-» восходит к прозвищу или неканоническому имени Колит. Вероятнее всего, оно образовано от глагола «колоть» или существительного «кол». В народной среде прозвища давали по занятию, внешности или характеру. Колитом могли назвать человека, который колол дрова, работал с колющим инструментом (например, мясник или плотник), либо же колкого, язвительного человека, который «колет» словами. Менее вероятна, но возможна связь с диалектным словом «колит» — так в некоторых говорах называли болезнь, колики в животе, и прозвище мог получить болезненный или худой человек.

Фамилия Колитёнок — редкая и территориально привязанная. Она почти не встречается в центральной России, зато её можно найти в архивных записях по Витебской, Могилёвской и Смоленской губерниям, а также среди переселенцев в Сибирь. В XVIII–XIX веках такие фамилии на -ёнок часто оставались у крестьян и мещан, не получив закрепления в дворянских родах. Примечательно, что в польской ономастике есть схожая модель на -ęta (Колита), но в русской среде суффикс -ёнок однозначно указывает на восточнославянское, преимущественно белорусское, происхождение.

В отличие от фамилий Колитов или Колитин, которые говорят о принадлежности «Колиту» как главе семьи, Колитёнок подчёркивает младшее поколение. Это могло быть уличное прозвище сына, которое потом закрепилось в документах как фамилия. Такой тип образования особенно характерен для периода, когда фамилии только формировались у простонародья в западных губерниях Российской империи, то есть в XVII–XVIII веках.