Фамилия Колмкант — одна из тех редких русских фамилий, которые сбивают с толку даже опытного этимолога. На первый взгляд она кажется иноязычной, возможно, прибалтийской или немецкой, но при ближайшем рассмотрении выясняется, что перед нами чисто русское образование, но с очень необычной суффиксальной моделью.

Корень здесь — «колм-». В русских говорах, особенно северных и сибирских, «колма» или «колом» — это нечто кривое, изогнутое, либо сучковатое дерево. В ономастике известна фамилия Колмаков, образованная от прозвища Колмак (кривой, сутулый человек). Фамилия Колмкант, скорее всего, того же корня, но с уникальным суффиксом «-ант». Этот суффикс нехарактерен для исконно русских фамилий — он пришёл из западноевропейских языков (ср. «музыкант», «комендант», «лаборант»). В XVIII–XIX веках такие суффиксы могли добавлять к русским основам в канцелярской или семинарской среде, придавая фамилии «учёный» или «благородный» оттенок.

Таким образом, фамилию Колмкант могли дать либо в духовном училище (семинарии) — по аналогии с фамилиями вроде Сперанский, Богоявленский, но с более простой основой, — либо в среде приказных и канцеляристов, где любили «облагораживать» простонародные прозвища. Человек по прозвищу Колмка (сутулый или кривобокий) мог получить при переписи или при поступлении на службу фамилию Колмкант, что буквально означало бы «колмка-специалист» или «колмка-служащий», но скорее всего просто фиксировало прозвище в модной на тот момент форме.

Географически фамилия встречается крайне редко, преимущественно в центральных губерниях России и, возможно, в среде потомков однодворцев. Второй вариант, менее вероятный, но не исключённый — искажение при переписи более сложной фамилии (например, Кольмкант из немецкого Kolm-Kant или голландского Kolmkant), но для этого нет достаточных документальных подтверждений. Наиболее правдоподобное объяснение, опирающееся на работы В. Никонова по русским фамилиям: Колмкант — это пример искусственного «украшения» простого прозвища за счёт иноязычного суффикса, что было в моде в определённых сословиях в конце XVIII — начале XIX века.