Фамилия Кольницкие — хороший пример того, как географическая привязка оказывается прочнее и прозрачнее, чем поиск личного прозвища. В отличие от множества фамилий на -ов/-ев, образованных от крестильных имён или профессий, Кольницкие почти наверняка указывают на конкретное место.

Основа здесь — «Кольница». Скорее всего, это название населённого пункта: села, деревни или хутора. Таких топонимов на славянских землях несколько. Например, в Польше есть деревня Кольница (Kolnicа), в Беларуси — Кольница. Фамилии на -ский/-цкий в старину закреплялись за дворянами, которые владели поместьем с таким названием, или за выходцами оттуда, которые переезжали и получали прозвание по месту прежнего жительства. Поэтому Кольницкие — это либо потомки мелкопоместной шляхты (особенно если фамилия польского или западнорусского происхождения), либо крестьяне или мещане, переселившиеся из деревни Кольницы.

Что касается самого слова «Кольница», у него два основных толкования. Первое — от «коло» (круг, колесо). Тогда Кольница — это что-то круглое: излучина реки, округлый холм или даже поселение, построенное по круговому плану. Второе, более прозаичное, — от «кол» (заострённая палка). В этом случае Кольница могла означать место, где заготавливали колья, или поселение, огороженное частоколом.

Суффикс -ск- в окончании указывает на притяжательность или принадлежность к местности. В польской и украинской традиции фамилии на -ський/-цький часто писались во множественном числе (Кольницькі), что подчёркивало родовую общность — «те, кто из Кольницы». В русском языке форма «Кольницкие» закрепилась как калька с польского или украинского произношения.

По сословной принадлежности Кольницкие редко были крепостными: фамилии на -ский в массе своей носили дворяне, однодворцы (на юге России) и духовенство. Если ваши предки — Кольницкие, стоит искать их в документах Речи Посполитой или в метрических книгах западных губерний Российской империи (Гродненской, Минской, Волынской).

Спорных версий у этой фамилии почти нет. Прямой связи с профессией «кольник» (изготовитель колёс) или с именем Николай (через уменьшительное Коля) не прослеживается — слишком явно работает топонимический суффикс. Так что отвечаем уверенно: Кольницкие — это люди, чьи предки жили в местечке с названием Кольница, и фамилия хранит память о той земле, а не о занятии или прозвище.