Фамилия Коломей — редкий случай, когда корень говорит о месте, а суффикс — о происхождении владельца. В основе лежит название украинского города Коломыя (ныне Ивано-Франковская область). Но почему не Коломыйский или Коломыев? Ответ в окончании. Фамилия образована по модели, характерной для западных регионов: от названия города отсекли окончание, и получилась чистая основа «Коломей». Такие фамилии без патронимических суффиксов (-ов, -ин, -ский) типичны для Галиции, Буковины и Подолья — там человека могли записать просто по месту жительства: «Коломей» значит «тот, кто из Коломыи».

Вторая, менее очевидная версия, отталкивается от прозвища. В украинских говорах «коломій» или «коломиєць» — житель Коломыи или выходец оттуда, но в диалектах слово могло приобрести переносный смысл: «западенский человек», «галичанин» с определённым говором и обычаями. Тогда фамилия закрепилась за переселенцем, которого в новой местности дразнили «коломеем», а прозвище со временем стало родовым.

Словообразовательная модель здесь простая, но показательная: фамилия на -ей (как Донец, Харьковец, Полтавец) — это не суффикс в строгом смысле, а усечение топонима. Если бы предок был из Коломыи, но жил в центральной России, его могли записать Коломыйский или Коломыинов. А форма Коломей без дополнительных наращений выдает юго-западное происхождение. Встречается она преимущественно на западе Украины, в Беларуси и среди потомков переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке.

Сословной привязки у фамилии нет: среди Коломеев встречались и крестьяне, и мещане, и казаки. В реестрах Запорожского войска XVII века упоминаются казаки с похожим прозвищем, но документально подтвердить прямую линию сложно. Главное, что фамилия не потеряла прозрачной географической привязки — и сегодня её носитель почти наверняка может сказать, в каком городе искать корни.