Фамилия Колосовы — одна из тех, где за простым, на первый взгляд, корнем скрывается сразу несколько возможных историй. В основе фамилии лежит прозвище или нецерковное имя Колос. Значение этого слова в народной среде было неоднозначным и зависело от говора.

Самая прямая версия — прозвище Колос мог получить крестьянин, который собирал со своего надела особенно хороший урожай, был удачливым хлеборобом. Однако в вологодских, новгородских и пермских говорах слово «колос» имело совсем другой смысл: так называли человека мелочного, придирчивого или, наоборот, робкого. Встречается и объяснение, связанное с внешностью: колосом могли прозвать хрупкого, худощавого и невысокого человека — по аналогии с тонким стеблем.

Не исключено, что в основе фамилии лежит древнее мирское имя Колос. В языческой традиции, давая ребёнку такое имя, родители верили, что природа воспримет младенца как своего, и к нему перейдут полезные качества колосящегося растения — плодородие, сила роста, связь с землёй. Фамилия образована по стандартной модели на -ов, указывающей на принадлежность: Колосов — сын Колоса.

Письменные источники подтверждают древность этого прозвища. Известен Колос Иван Андреевич Кокорев (1495 год), а в 1624 году в Зарайске упоминается посадский человек Василий Колосов. Таким образом, фамилия фиксируется уже в XVI–XVII веках, что говорит о её давней истории в среде служилых и посадских людей.