Фамилия Колосва — один из тех редких случаев, когда написание подсказывает происхождение вернее, чем звучание. На слух её легко принять за вариант фамилии Колосов, но окончание -ва выдает иную словообразовательную модель. Скорее всего, перед нами не русская, а украинская или белорусская фамилия, образованная с помощью суффикса -енк(о) или -ов(ич), который со временем подвергся редукции и упрощению. В украинской и белорусской среде фамилии на -енко нередко записывались в русских документах в усечённой форме: Колосенко могло превратиться в Колосва, если отбросить конечное -ко и добавить русское окончание -а. Впрочем, возможен и другой путь: от прозвища Колос, которое в украинском языке означает «колос» (зерновой), с добавлением суффикса -ов- и последующим стяжением: Колосов → Колосва (по аналогии с фамилиями вроде Ковалёва, где -ёв- превращается в -ев-). Но в таком случае исходная форма должна была бы писаться через -ов, а не -ва, что встречается реже.

Основа фамилии — прозвище Колос. В славянской традиции так могли называть человека высокого, худощавого, с длинными волосами или, наоборот, лысого — по ассоциации с колосом, который сначала поднимается стеблем, а потом склоняется под тяжестью зерна. Не исключено и прямое указание на занятие: предок мог быть хлеборобом, мельником или торговцем зерном. В некоторых говорах «колос» означало также «удача», «богатство», так что прозвище могло быть пожелательным.

География фамилии прослеживается плохо из-за редкости. По данным открытых источников, носители Колосва встречаются в основном на юге России и в восточных областях Украины, что подтверждает версию об украинском корне. В центральных русских регионах фамилия почти не фиксируется — там обычнее Колосов или Колосовский.

С точки зрения социального статуса, фамилия не указывает на дворянское происхождение: в родословных книгах она не упоминается. Скорее всего, предки были крестьянами или мещанами, получившими фамилию в XIX веке при переписях. Уникальность Колосвы в том, что она сохранила следы живого диалектного словообразования, которое в других фамилиях стёрлось под влиянием литературной нормы.