Фамилия Колтеров — относительно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В ней сразу бросается в глаза суффикс -ов, указывающий на типичную русскую модель образования: «чей?» — Колтеров, то есть сын или потомок человека по прозвищу Колтерь. Но что такое «колтерь»?

Здесь возможны два основных пути, и оба связаны с профессиональной или бытовой лексикой. Первый и самый вероятный — от диалектного слова «колтырь» или «колтерь», которое в некоторых говорах означало «бродяга», «шатун», «человек, который колтыхается» (то есть ходит вразвалку, неуклюже или без дела). В этом случае прозвище Колтерь давали непоседливому или нерасторопному человеку, и фамилия образовалась от него напрямую. Второй вариант — связь с ремеслом. Слово «колтерь» могло быть искажением от «колтарь» — так в некоторых регионах называли мастера, изготавливающего колты (подвески, детали упряжи или засовы). Однако эта версия менее убедительна, так как в русском языке закрепились другие суффиксы для обозначения профессий.

Географически фамилия Колтеров тяготеет к южнорусским областям, особенно к Рязанской и Тамбовской губерниям, где диалектные формы с «колтыхать» были распространены. В этом регионе фамилия могла возникнуть самостоятельно в нескольких сёлах, а не быть принесённой извне.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то у Колтерова есть «родственники»: Колтаков (от «колтак» — болтун, пустомеля) и Колтыгин (от «колтыга» — коротышка или хромой). Но Колтеров стоит особняком — его суффикс -ер- в основе встречается реже, чем -ак- или -ыг-, что делает фамилию более локальной и конкретной по звучанию. Таким образом, предок носителя фамилии, скорее всего, получил прозвище за манеру ходьбы или поведения, и оно закрепилось за родом в нескольких поколениях.