Фамилия Колумба звучит не по-русски, и это первое, что бросается в глаза. Её происхождение почти наверняка не связано с мореплавателем Христофором Колумбом — в русской среде такое прозвище или фамилия появились бы разве что у потомка крепостного актёра или человека, получившего «говорящую» фамилию в семинарии, но это крайне редкие случаи. Гораздо вероятнее, что перед нами фамилия, образованная от имени или прозвища, которое имеет местные корни.

Основа «Колумб» или «Колумба» могла возникнуть из диалектного слова. В некоторых русских говорах «колумба» — это неуклюжий, неповоротливый человек, возможно, от глагола «колупать» (ковырять, делать медленно). Другая версия — искажённая форма имени Колумбий или Колумб, которое в святцах не встречается, но могло бытовать как народный вариант редкого крестильного имени (например, от латинского columba — «голубка»). В таком случае фамилия означала бы «сын Колумбы» — человека, носившего это прозвище или мирское имя.

Суффикс -а в конце слова выбивается из типичной русской модели. Фамилии на -а в чистом виде (без патронимических суффиксов -ов/-ев или -ин) характерны для украинской, белорусской или польской традиции. В украинском языке фамилия Колумба могла закрепиться как прозвище без дополнительного оформления: Колумба — и всё. Это указывает на возможное западнорусское или малороссийское происхождение носителей.

Если же рассматривать фамилию как искусственную, то она могла появиться в среде духовенства: семинаристы нередко получали фамилии по латинским или греческим словам. Columba — «голубь», символ Святого Духа. Однако в таком случае фамилия обычно звучала бы как Колумбов или Колумбинский, а не Колумба. Поэтому версия с прозвищем выглядит убедительнее.

Встречаемость фамилии крайне низкая. В современных базах данных она фиксируется единично, преимущественно на Украине и в южных областях России. Это говорит о том, что род был немногочисленным и не разросся в массовую ветвь. Носителям фамилии стоит искать корни не в географических названиях, а в местных говорах и прозвищах предков.