Фамилия Колунаева — редкий случай, где основа, скорее всего, не русская, а тюркская. Разберёмся по порядку.

Самый правдоподобный путь образования — от тюркского имени или прозвища Колун. В ряде тюркских языков (татарском, башкирском, казахском) слово «колун» означает «раб», «слуга», «невольник». Вторая версия, менее вероятная, — от русского диалектного глагола «колунать» (колоть, раскалывать). Но если бы в основе лежало русское ремесло, мы бы ждали фамилию Колунов (от «колун» — топор для колки дров) или Колунаев с другим значением. Суффикс -аев в фамилии Колунаева — верный признак того, что исходное слово оканчивалось на -ай или -а (Колунай → сын Колуная). Именно такие формы характерны для тюркских имён, адаптированных русским языком.

Географически фамилия привязана к Поволжью и Приуралью — регионам, где веками жили бок о бок русские и тюркские народы. Скорее всего, предок носителя фамилии был крещёным татарином или башкиром, получившим при крещении имя Колунай (уменьшительное от Колун). В метрических книгах XIX века такие фамилии часто фиксировали в Оренбургской, Уфимской и Казанской губерниях.

Социальный статус предков, носивших фамилию Колунаева, — почти наверняка государственные или удельные крестьяне. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, в списках купцов и мещан она тоже встречается редко. Это «народная» фамилия, возникшая не в канцелярии, а в живой речи: «Чей ты? — Колунаев сын».

Интересная деталь: в отличие от массовых фамилий на -ов, форма Колунаева сохранила тюркский корень нетронутым. Если бы предка звали просто Колун, фамилия звучала бы как Колунов. А окончание -аев выдает, что в основе лежало имя на -ай, которое в русском языке воспринималось как полное, а не как прозвище. Это редкий случай, когда суффикс рассказывает об этническом происхождении больше, чем сам корень.