Фамилия Колунёв звучит грубовато, но за этой резкостью стоит не ремесло палача, а куда более будничная вещь — колун, то есть тяжёлый топор для колки дров. Прозвище Колун могли дать человеку плотного телосложения, дровосеку, либо тому, кто работал с деревом грубо, «начерно», в отличие от тонкой столярной работы. Основа здесь прозрачна, и это тот случай, когда фамилия прямо указывает на занятие предка, а не на личное имя.

Модель образования — типичная отыменная фамилия на -ёв. Суффикс -ев (а не -ов) появляется после мягких согласных и шипящих: Колунь → Колунёв. В говорах слово «колун» могло звучать и как «колунь», отсюда форма с мягким знаком. Важно не путать с фамилией Колунов — она образована от твёрдой основы «колун» без смягчения, и обе фамилии существуют параллельно, но Колунёв встречается реже.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным регионам России — Архангельской, Вологодской, Костромской областям, где рубка и колка дров были основным мужским промыслом. В южных областях, где лес — редкость, Колунёвы почти не встречаются. Это косвенно подтверждает связь с лесным ремеслом, а не с каким-то переносным значением.

Встречается и версия, что в основе лежит не прозвище, а дохристианское имя Колун — от глагола «колоть» в значении «бить, разить». Но такие имена в русской традиции редки, и для фамилии Колунёв прозвищное происхождение намного правдоподобнее. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные образования на -ёв от названий орудий труда описаны как типичные для крестьянского сословия, а не для знати.

Если ваш предок носил фамилию Колунёв, он почти наверняка был крестьянином из лесной полосы, который либо сам колол дрова, либо делал колуны — то есть ковал топоры. Точнее сказать сложно: письменных источников по этой фамилии мало, и она не попала в списки известных дворянских родов. Но в этом и её ценность — она сохранила в себе память о тяжёлом, простом труде, без которого в старом русском быту не обходились.