Фамилия Колунины — одна из тех русских фамилий, которые уходят корнями не в славянские прозвища, а в языки финно-угорской группы. Её основа — личное имя Колуна, которое, скорее всего, бытовало в среде коми. Разбирая это имя, исследователи сталкиваются с двумя разными, почти противоположными смыслами, и это главная интрига фамилии.

Первый и самый вероятный вариант отсылает к слову «колана», что на языке коми значит «нужный». Имя с таким значением могли дать долгожданному ребёнку, которого ждали и в котором нуждалась семья. В этом случае фамилия несёт позитивный, «желанный» смысл.

Вторая версия мрачнее: имя Колуна связывают с глаголом «кольны» — «оставить, бросить, покинуть». По этой логике, так могли назвать младенца, которого по каким-то причинам оставили родители. Подобные «предохранительные» имена, призванные обмануть злых духов или отразить горькую судьбу, встречаются у многих народов, но в данном случае версия с «нужным» ребёнком выглядит убедительнее и гуманнее.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Колун- добавился суффикс принадлежности -ин. В русской традиции фамилии на -ин обычно образовывались от имён и прозвищ, оканчивающихся на -а или -я (Колуна → Колунин). Это указывает, что предок носителя фамилии, скорее всего, был крестьянином или посадским человеком, а не дворянином (дворянские фамилии чаще оформлялись суффиксом -ов/-ев).

Географически фамилия тяготеет к северо-востоку европейской части России: Республика Коми, Кировская область, Пермский край. Это не случайно — именно там веками происходил тесный контакт русского и коми-зырянского населения, и многие местные фамилии несут в себе следы этого соседства. Фамилия Колунин — не просто семейное имя, а осколок финно-угорской лексики, застывший в русской фамильной форме.