Фамилия Колунтаев — один из тех случаев, когда за привычным русским окончанием скрывается восточное имя родоначальника. Историки связывают её появление с выходцами из Золотой Орды, и предание сохранило даже конкретное имя — татарин Калантай, который в 1343 году перешёл на службу к русским князьям. Именно от этого имени и пошла фамилия, а со временем звук «а» в корне перешёл в «о» под влиянием акающих говоров: Калантай → Колунтай → Колунтаев.

Имя Калантай имеет тюркское происхождение и, по наиболее правдоподобной версии, складывается из двух основ: kalan («оставшийся») и tan («рассвет, заря»). То есть в буквальном переводе — «оставшийся на рассвете». Вряд ли это было случайным прозвищем: скорее всего, так назвали ребёнка, родившегося на утренней заре, или же имя носило обрядовый характер, призванный защитить младенца.

Словообразовательная модель здесь простая: к основе Колунтай добавили типичный русский суффикс принадлежности -ев, который указывает на потомка («чей?» — Колунтаев). Фамилия закрепилась в XV–XVII веках, когда инородные имена активно входили в русский обиход, особенно среди служилых людей. Многие дворянские роды России вели своё начало от ордынских выходцев, и фамилия Колунтаев — не исключение: сведения о её восточных корнях подтверждаются и родословными записями, и самим именем родоначальника.

Сегодня фамилия встречается нечасто, но её история — наглядный пример того, как тюркское имя, пройдя через века, стало частью русского ономастикона, сохранив память о рассвете над ордынской степью и человеке, который остался на службе новой родине.