Фамилия Колунова — одна из тех, что хранит в основе прямое указание на занятие предка. Она образована от прозвища Колун, которое восходит к названию тяжёлого дровосечного топора с узким лезвием и длинным топорищем. Такой инструмент использовали для колки дров, и прозвище, скорее всего, закрепилось за дровосеком или лесорубом — человеком, чья работа требовала силы и сноровки.

Слово «колун» — не просто бытовое название. На территории Восточной Европы колуновидные топоры появились ещё в первой половине I тысячелетия нашей эры, а наибольшее распространение получили в V–IX веках. Их лезвие было узким: ширина составляла примерно треть высоты. У славян такие топоры со временем вытеснили другие, более удобные типы, а вот у финских народов колуны продолжали использовать вплоть до XI века и позднее. Существовали и боевые уменьшенные аналоги, но из-за появления более практичного оружия они встречались редко.

Прозвище Колун, закрепившись за конкретным человеком, стало его постоянным именованием, а затем, по распространённой модели, легло в основу фамилии. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Колунов — сын Колуна, потомок человека с таким прозвищем. В женском варианте фамилия звучит как Колунова.

По своему типу фамилия относится к типичным русским «профессиональным» фамилиям — тем, что рассказывают о ремесле или занятии предка. Рядом с ней можно поставить такие фамилии, как Топоров, Секиров, Плотников — все они образованы по одному принципу, но каждая хранит свою деталь быта и истории. В случае Колуновых это не просто топор, а именно тяжёлый инструмент для грубой работы, что подчёркивает не ремесленную тонкость, а физическую силу и выносливость.