Фамилия Колымака — яркий пример того, как прозвище, данное человеку по характеру или поведению, закрепилось за его потомками. В её основе лежит старинное русское слово «колымага» — так называли тяжёлую, громоздкую повозку, крытый возок или карету. Прозвище Колымага, от которого и пошла фамилия, могли дать медлительному, неповоротливому человеку, который «тащится как колымага». В переносном смысле так могли назвать и ворчливого, недовольного старика — слово имело и оттенок «скряга» или «копотун».

Суффикс -ака в фамилии Колымака — редкий и выразительный. В русском языке он образует прозвища, подчёркивающие характерный признак: гуляка, зевака, кривляка. Здесь он работает так же, превращая предметное слово «колымага» в личное прозвище, которое звучит грубовато и метко. В отличие от более распространённых фамилий на -ов/-ев, образованных от имени отца (Колымагин), форма Колымака — это застывшее прозвище в именительном падеже, что указывает на южнорусское или украинское происхождение.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и у потомков извозчиков или каретников — мастеров, делавших колымаги. Однако более вероятна версия с прозвищем: в крестьянской среде прозвища давали не по ремеслу, которого могло и не быть, а по внешности или нраву. Географически фамилия встречается рассеянно, без явного гнезда, что типично для прозвищных фамилий — они возникали в разных регионах независимо друг от друга.

В старых документах можно встретить варианты написания: Колымака и Коломака. Второй вариант мог возникнуть под влиянием украинского произношения, где «о» в безударной позиции звучит отчётливо. В любом случае, фамилия сохранила память о том, как метко и нелестно могли охарактеризовать человека в русской деревне — и эта характеристика пережила века.