Фамилия Комбу резко выделяется на фоне привычных русских фамилий. Её не объяснишь через «сын плотника» или «внук Ивана». В основе лежит тюркское слово «комба» или «комбу», которое в разных диалектах означало «бурдюк» — кожаный мешок для кумыса, воды или вина. Прозвище Комба могли дать человеку за внешнее сходство: полному, круглому, с большим животом, словно мешок. Но есть и другая, более древняя линия: у некоторых тюркских народов «комбу» — это шаманский бубен. В этом случае прозвище носило сакральный оттенок и могло указывать на принадлежность к жреческому или целительскому роду.

Словообразовательная модель фамилии необычна. В русской традиции фамилии на -а, -я чаще всего имеют женскую форму (Кузнецова, Иванова) или являются украинскими (Шевченко, Гончаренко). Фамилия Комбу — это застывшая форма тюркского прозвища без какого-либо русского суффикса. Такой тип фамилий характерен для народов Северного Кавказа, Калмыкии и юга Сибири, где фамилии часто представляют собой чистую основу прозвища. В русских документах такие фамилии появлялись при переписях инородцев, когда писарь записывал прозвище так, как его слышал, не добавляя окончаний.

Географически фамилия Комбу привязана к Туве, Калмыкии и Бурятии. В Туве фамилия Комбу считается одной из распространённых и встречается у представителей разных родов. В Калмыкии носители фамилии — потомки ойратов, пришедших из Джунгарии. В этих регионах фамилия не имеет окончания и не склоняется по падежам, что для русского уха звучит непривычно. Интересно, что в некоторых архивных записях XIX века встречается написание «Комба» — с буквой «а» на конце, что указывает на колебания в передаче тюркского звука.

Споров вокруг происхождения фамилии немного, но есть одна любопытная версия, которую ономасты считают маловероятной. Некоторые пытаются связать Комбу с латинским словом «cumba» (лодка, челнок) и вывести фамилию из греческого или итальянского. Эта гипотеза не выдерживает критики: ни исторических, ни лингвистических связей между этими языками и регионами бытования фамилии нет. Правдоподобнее всего остаётся тюркская версия с бурдюком или бубном — обе уходят корнями в кочевую культуру, где кожаный мешок и шаманский инструмент были вещами повседневными и значимыми.

Фамилия Комбу — редкий пример того, как прозвище, данное по предмету быта или ритуала, пережило века и закрепилось в качестве родового имени. Носитель этой фамилии может с уверенностью говорить о своих степных предках, которые либо разливали кумыс из бурдюка, либо били в бубен, общаясь с духами.