Фамилия Комилаев — редкий случай, когда за основу взято имя, почти не встречающееся в современных русских святцах, но хорошо известное в тюрко-исламской среде. Это отчество от имени Комил, которое восходит к арабскому «камиль» — «совершенный», «полный», «зрелый». В русской передаче через тюркское посредство (например, из татарского, башкирского или казахского языков) начальное «к» осталось твёрдым, а гласная «и» во втором слоге закрепилась под влиянием местного произношения — отсюда Комил, а не Камиль.

Суффикс -ев указывает на русское оформление фамилии по патронимической модели: сын Комила — Комилаев. Такая адаптация характерна для народов Поволжья, Кавказа и Средней Азии, где в XIX–XX веках при переписях и паспортизации тюркские и мусульманские имена «обрусевали» добавлением -ов/-ев. В отличие от фамилий на -ин, которые чаще образуются от основ на -а/-я, здесь работает стандартная схема для основ на согласный.

Географически фамилия тяготеет к регионам с татарским, башкирским или кумыкским населением, а также встречается у народов Дагестана. Встречаются варианты написания с двумя «л» — Комиллаев, но это скорее исключение, связанное с привычкой удваивать согласные в заимствованиях. Социально предки носителя фамилии, скорее всего, не принадлежали к дворянству или духовенству: имя Комил в традиционной среде давали без сословной привязки, и фамилия закрепилась в крестьянской или ремесленной среде.

Интересно, что у этой фамилии нет однозначного славянского аналога: если бы имя Камиль пришло напрямую из греческого или латыни, фамилия звучала бы как Камилов. Форма Комилаев — прямое свидетельство того, что предок говорил на тюркском языке, где арабское «камиль» адаптировалось в «комил» с характерным для многих тюркских диалектов переходом «а» в «о» после мягких согласных.