Фамилия Компотов — один из тех редких случаев, когда основа не уходит в глубину веков, а лежит на поверхности: это «компот». В отличие от большинства русских фамилий, образованных от имён, прозвищ или профессий, эта возникла на кухонной почве, и её появление, скорее всего, позднее — не раньше XVIII—XIX веков, когда компот как напиток или блюдо из варёных фруктов прочно вошёл в обиход.

Морфологически фамилия абсолютно прозрачна: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Компотов). Значит, исходное прозвище было Компот. Кто мог его получить? Самая очевидная версия — человек, который его варил: повар в барском доме, трактирщик или кондитер, специализировавшийся на сладких блюдах. В крестьянской среде компот был редкостью, поэтому носитель прозвища, скорее всего, имел отношение к господской кухне или городскому быту.

Есть и другая, менее очевидная, но возможная версия. В русских говорах слово «компот» могло иметь переносное значение — так называли что-то смешанное, разнородное, «кашу». Прозвище Компот могли дать человеку нерешительному, путаному в делах или, наоборот, тому, кто мастерски смешивал разные ингредиенты в одном деле. Однако эта гипотеза слабее: прямых диалектных фиксаций такого значения слова «компот» в ономастической литературе нет, а «поварская» версия лежит на поверхности и не требует натяжек.

Примечательно, что фамилия Компотов встречается редко. Её нет в массовых списках крестьянских фамилий центральной России, что подтверждает её «городское» или «дворовое» происхождение. Она относится к числу так называемых «искусственных» или «кулинарных» фамилий, возникших стихийно, по аналогии с более частыми Борщов, Кисель, Кашин. Встречается она преимущественно в южных регионах и Поволжье, где традиция варки компотов была особенно развита.

Сословная принадлежность первых Компотовых, вероятнее всего, мещанская или однодворческая. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. В советское время фамилия могла получить второе дыхание: её «вкусная» и понятная основа не вызывала негативных ассоциаций, в отличие от некоторых «барских» фамилий. Сегодня Компотов — скорее курьёз, чем распространённая фамилия, но её носители могут с уверенностью говорить, что их предок имел прямое отношение к приготовлению еды, а не к военным походам или боярским вотчинам.