Фамилия Конифестов — редкая и на первый взгляд загадочная. Её основа «конифест» в современном русском языке не встречается, что сразу указывает на искусственное или книжное происхождение. Скорее всего, перед нами семинарская фамилия, которую давали в духовных училищах и академиях в XVIII–XIX веках.

Семинарские фамилии часто образовывали от латинских или греческих слов, переводя на них русские прозвища или фамилии. Здесь в основе лежит латинское confessio — «исповедание, вероисповедание». Прибавив русский суффикс -ов, получили Конифестов, то есть буквально «относящийся к исповеданию». Такую фамилию мог получить семинарист, чья прежняя фамилия была, например, Исповедников или Вера, или же просто ученик, отличившийся на уроках Закона Божьего.

Обратите внимание на написание: не «Конфестов», а именно «Конифестов». Это характерная для духовной среды латинизированная форма с соединительной гласной «и». Встречаются и варианты — Конифестовский, но основная форма без суффикса -ск- указывает на более позднюю, «обмирщённую» запись, когда фамилию адаптировали под обычную русскую модель.

Других версий происхождения, по сути, нет. Корень «конь» здесь ни при чём — это ложная аналогия: этимология через «коня» и «фест» не выдерживает критики, так как слово «фест» в русском языке отсутствует. Спорных гипотез немного, и все они уступают объяснению через латинское confessio.

География фамилии узкая: носители встречаются в основном в центральных и южных губерниях России, где были сильны духовные школы — например, в Рязанской, Тамбовской, Курской. Сословно предки Конифестовых почти наверняка принадлежали к духовенству: либо к белому (священники, дьяконы), либо к монашеству, но после отмены обязательности семинарских фамилий в XIX веке многие перешли в другие сословия.

Так что если ваша фамилия Конифестов, вы с большой вероятностью потомок человека, чья жизнь была связана с церковью и учением, а сама фамилия — памятник той эпохе, когда русскую речь смешивали с латынью, создавая необычные имена.