Фамилия Кониев — один из тех случаев, когда на первый взгляд прозрачная основа скрывает неожиданное разнообразие возможных корней. Самое распространённое объяснение лежит на поверхности: фамилия могла произойти от прозвища или имени Конь. В русской традиции Конём нередко называли рослого, сильного человека, работящего, как лошадь, или, напротив, обладателя крупных зубов. Суффикс -ев указывает на притяжательную форму: «чей?» — Кониев, то есть сын или потомок человека по прозвищу Конь. Однако здесь есть важный нюанс: стандартная патронимическая фамилия от слова «конь» выглядела бы как Конев. Форма Кониев (с ударением на первый или второй слог) может быть диалектным или фонетическим вариантом, где «о» перешло в «а» (аканье), а затем закрепилось на письме в виде «о». Но это лишь одна из версий.

Гораздо интереснее тюркская версия происхождения. У многих народов Кавказа и Поволжья (осетины, балкарцы, кумыки, ногайцы) распространена фамилия Кониев, которая восходит к мужскому имени Кони. В свою очередь, имя Кони — это краткая форма от Конакбек, Коний или других сложносоставных имён с компонентом «кон» (тюрк. «солнце», «день» или «кровь» — в зависимости от языка). В осетинском языке, например, слово «кон» означает «кровь», и имя могло даваться ребёнку как оберег. Таким образом, для носителей фамилии Кониев с Северного Кавказа или из Астраханской области предок, скорее всего, был не «конём», а человеком по имени Кони.

Суффикс -ев (а не -ов) в фамилии Кониев — важная деталь. Он характерен для фамилий, образованных от основ на мягкий согласный или на -й. Если бы основа оканчивалась на твёрдый «н» (Кон), мы бы получили Конев. Наличие «и» перед суффиксом (Кониев) говорит о том, что исходное имя или прозвище звучало как Конь или Кони. В русских говорах форма «Конь» даёт фамилию Конев, но если прозвище было в уменьшительно-ласкательной форме Коня, то от него закономерно образуется Кониев (Коня + ев). Такая модель встречается реже, но она фиксируется в исторических документах.

География фамилии подтверждает её смешанное происхождение. Кониевы встречаются и в русских областях (особенно на юге России, в Ростовской и Волгоградской областях), и на Северном Кавказе. В осетинском варианте фамилия часто пишется через «а» — Каниев, но в русской записи могла закрепиться форма Кониев из-за особенностей произношения. Если ваши предки из Дагестана или Чечни, то корни, вероятно, тюркские или кавказские; если из центральной России — скорее, прозвищные.

В любом случае, фамилия Кониев не относится к редким, но и не является массовой. Она не попала в списки дворянских родов и не упоминается в дореволюционных справочниках титулованных фамилий. Её носители — в основном крестьяне, казаки или горцы, получившие фамилию по имени или прозвищу родоначальника в XVIII–XIX веках.