Фамилия Конкель — редкий пример, когда русское ухо слышит почти родное окончание, а корень ведёт прямиком во французский язык. Вопреки возможному предположению, что перед нами вариант фамилии Конкельман или Конкельский, эта фамилия, скорее всего, образована напрямую от французского слова coquille — «раковина, ракушка». Так что предок, получивший это прозвище, мог жить на морском берегу, заниматься ловлей жемчуга или просто иметь какое-то отношение к морю и его дарам.

Как именно прозвище Coquille превратилось в фамилию Конкель, можно объяснить двояко. Либо это прямое заимствование французского слова в качестве личного прозвища, которое затем закрепилось за потомками. Либо перед нами вариант фамилии, возникшей в среде обрусевших французов или выходцев из Франции, где окончание -ель адаптировалось под русское произношение как -ель. В любом случае, модель типична для фамилий, которые с XV–XVI веков начали закрепляться и передаваться по наследству в среде обеспеченных или влиятельных людей, нередко вытесняя прежние имена в быту и документах.

Интересно, что фамилия Конкель почти не встречается во французских источниках как распространённая — на родине языка её бы писали как Coquelle или Coquille. Это наводит на мысль, что в Россию она попала не с волной массовой эмиграции, а, возможно, с единичным носителем: офицером, инженером или мастеровым, приглашённым на службу. В таком случае фамилия могла закрепиться в одном конкретном роду и дальше развиваться уже в русской языковой среде, где ударение сместилось на первый слог, а произношение упростилось.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что в русском контексте аналогичных примеров мало. Если есть фамилия Раков или Ракушкин — они прямо указывают на прозвище по предмету. Конкель же стоит особняком: её корень прозрачен только для знающего французский, и потому она сохраняет налёт загадочности. Вероятно, именно эта неочевидность и помогла ей выжить в документах, не превратившись в более привычную по звучанию фамилию.