Фамилия Кообас — редкий случай, когда написание почти не оставляет сомнений в происхождении. В русском языке нет корня «кооб-», нет и суффикса «-ас», образующего типичные русские фамилии. Всё указывает на то, что перед нами фамилия, записанная на слух, скорее всего, из финно-угорского языка — карельского, вепсского или эстонского. Наиболее прямое объяснение: в основе лежит эстонское слово «kobas» — «шум», «грохот», «суета». В таком случае прозвище Кообас могли дать человеку шумному, суетливому или, наоборот, тому, кто работал в шумном месте — например, на мельнице или кузнице.

Другая версия, менее очевидная, но тоже возможная: фамилия могла возникнуть от карельского «koppa» — «короб», «лукошко», а суффикс «-ас» — это адаптация прибалтийско-финского окончания, которое в русской записи превратилось в «-ас». Тогда Кообас — это «коробейник», тот, кто делал короба или торговал с коробом. Третья версия — топонимическая: в Эстонии есть деревня Кообас (Koobas), что значит «пещера», и фамилию мог получить выходец оттуда.

Фамилия Кообас почти не встречается в центральной России. Основной ареал — северо-запад, Ленинградская область, Карелия, а также Эстония. Суффикс не русский, поэтому фамилия не склоняется по падежам по правилам русской грамматики: «я встретил Кообаса», «письмо Кообасу» — так говорить и писать неверно. Это фамилия, которая остаётся неизменной в мужском и женском варианте, и её лучше не склонять, сохраняя исходную форму.

Социальный контекст прост: носители фамилии — потомки крестьян или ремесленников из прибалтийско-финской среды, которые в XIX–XX веках переселялись или оказывались в русскоязычной среде, где их фамилию записывали так, как слышали. Никаких дворянских родов или известных исторических личностей с этой фамилией не зафиксировано — это чисто народная, бытовая фамилия, сохранившая звучание языка, на котором говорили предки.