Фамилия Кобас — редкий для России случай, когда прозвище перешло в наследственное имя почти без изменений. В ней нет типичных фамильных суффиксов -ов, -ин или -ский, а значит, запись закрепилась в документах именно в той форме, в какой человека называли в быту. Такие «голые» фамилии чаще всего встречаются у украинцев, белорусов и поляков, где модель на согласную (Коваль, Бондарь, Кобас) вполне обычна.

Основа фамилии — слово «кобас», которое в юго-западных говорах означало «кобза» (струнный музыкальный инструмент, родня украинской бандуре). Прозвище Кобас могли дать музыканту, бродячему певцу или мастеру, который делал кобзы. В старых реестрах запорожских казаков встречаются прозвища Кобза, Кобзарь, а Кобас — диалектный вариант того же корня. Вторая версия, менее вероятная, связывает фамилию с румынским «cobas» — «круглый», «пухлый», но для русских и украинских земель это скорее случайное совпадение.

География фамилии указывает на западные области: Черниговщина, Полтавщина, Гродненщина. В России Кобасы встречаются редко, преимущественно в Краснодарском крае и Ростовской области — регионах, куда в XIX–XX веках переселялись малороссы. Единичные носители есть и в Польше (запись Kobas) — там фамилия могла возникнуть независимо от западнославянского слова «kobuz» (пустельга, хищная птица), но это уже совсем другая этимология.

По сословной принадлежности предки Кобасов, скорее всего, были крестьянами или казаками. Фамилия не дворянская — её нет в «Бархатной книге» и родословных сборниках. Но в этом и её ценность: она сохранила живое прозвище человека, чьим делом была музыка или ремесло, а не титул и земля.