Фамилия Копбасаров — редкий случай среди русских фамилий, образованных от тюркских прозвищ. Её основа — слово «копбасар», которое в казахском, киргизском и других тюркских языках складывается из двух частей: «коп» (много) и «бас» (голова) с аффиксом деятеля «-ар». Дословно — «многоголовый», «тот, у кого много голов». В переносном смысле так могли назвать человека, который держит большое стадо скота (голов скота), то есть зажиточного скотовода. Прозвище давалось не за физическую особенность, а за богатство: «много голов» означало много овец, лошадей или коров.

Суффикс «-ов» в фамилии — типичный русский патронимический формант, который присоединяли к тюркским основам при русификации фамилий в XIX — начале XX века. То есть фамилия Копбасаров — это «сын Копбасара» или «из рода Копбасаровых». Встречается она почти исключительно в регионах, где русское население долго соседствовало с тюркским: в Оренбуржье, в Западном Казахстане, в Астраханской области, а также среди казаков бывшего Уральского (Яицкого) войска.

Интересная деталь: в отличие от многих «скотоводческих» фамилий (Коровин, Овчинников, Табунов), Копбасаров не называет конкретный вид скота, а указывает на количество. Это говорит о том, что прозвище было скорее социальным маркером, чем профессиональным. Предок-носитель такого прозвища был не просто пастухом, а владельцем отар. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках эта фамилия встречается редко, что подтверждает её локальный характер — она бытовала в узком кругу казачьих и крестьянских родов юго-восточных окраин империи.

В написании возможны варианты: Копбасаров, Копбассаров (с удвоенной «с» — влияние устной речи или описки). Но нормативным считается вариант с одной «с», так как в тюркском корне «бас» пишется с одним «с». Фамилия не имеет отношения к колбасе или копчению — это случайное созвучие, которое иногда вводит в заблуждение.